El cometa C/2022 E3, también conocido «cometa verde«, fue avistado en marzo de 2022 por astrónomos del complejo Zwicky Transient Facility.
Este cometa es notable por su color verde, causado por la presencia de dióxido y monóxido de carbono.
A medida que el cometa se acerca al Sol, estos compuestos se evaporan y emiten el característico color verde.
Los astrónomos del Zwicky Transient Facility (ZTF), que operan el telescopio Observatorio Palomar, California, descubrieron su largo recorrido.
Al cometa C/2022 E3 que pasaba cerca de Júpiter, lo bautizaron ZTF, las iniciales del centro astronómico.
Desde entonces, este cuerpo celeste con una cola verdosa acaparó la atención de los científicos y los aficionados a la astronomía.
Y no es para menos: el cometa verde tarda aproximadamente 50.000 años en pasar junto a la Tierra.
La última vez que pasó los neandertales una subespecie extinta de homínidos del género Homo todavía poblaban nuestro planeta.
¿Dónde se puede ver el cometa verde?
Los astrónomos estiman que el cometa tendrá su máxima brillo en abril de 2022, cuando estará visible en el cielo nocturno.
Los países que se encuentren en el hemisferio Norte podrán verlo. Solo habrá que mirar hacia el noroeste antes del amanecer.
Será visible a simple vista, sin prismáticos ni telescopio, aunque de este modo es posible que se aprecie una mancha en el cielo.
Es poco probable que aprecien su característica cola de color verde que es lo llamativo de este cometa.
He aquí algunos consejos:
- El mejor momento es durante el amanecer
- Será necesario que el cielo esté despejado
- Y apuntar al noroeste.
El Proyecto Telescopio Virtual (The Virtual Telescope Project) ofrece imágenes e información en su página web.
Y los aficionados astronómicos podrán encontrar la posición exacta en el sitio web el mapa astronómico.
El mejor día para ver el cometa verde
Tiene una larga órbita que abarca desde los confines del Sistema Solar hasta el Sol, que completa en miles de años.
Alcanzó su punto más cercano al Sol el pasado 12 de enero, y continuará su camino más allá de la Tierra.
El día 1 de febrero alcanzará un gran acercamiento a la Tierra, situándose a unos 42 millones de kilómetros de distancia.
Será en las semanas próximas a ese máximo acercamiento cuando podrá ver, pero recomiendan usar prismáticos.
El cometa que pasa cada 50.000 años
El período orbital es de 50.000 años, lo que significa que no se ha acercado a la Tierra desde el Paleolítico Superior.
La época de los primeros habitantes Homo sapiens y los neandertales en la Tierra.
A pesar de su color inusual, el cometa C/2022 ZTF no es considerado peligroso para la Tierra.
Los cometas de hielo y polvo que orbitan alrededor del Sol, algunos pueden tener un gran diámetro, pero baja densidad.
Diferencia entre cometas y meteoritos
Los asteroides, cometas y meteoritos son escombros interplanetarios, restos rocosos resultantes de la formación del Sistema Solar.
Suelen viajar miles de kilómetros, y los avistamos cuando están muy cerca de la Tierra.
Estos cuerpos celestes de 50 metros y 10 unidades astronómicas se llaman “meteoroides” son los que se precipitan hacia la Tierra.
Los cometas, comparados con enormes bolas de nieve, están conformados por roca, polvo, hielo, CO2 y otros gases.
Pueden originarse en el cinturón de Kuiper, Sistema Solar exterior, a medida que viajan hacia el Sol se deshacen.
Al momento que el Sol evapora el hielo, deja un halo de polvo y gas alrededor del núcleo denominado coma.
Lo que origina al moverse una cola que puede llegar a tener una distancia de millones de kilómetros.
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